Джон Тэмплтон вырос в сельской местности штата Теннеси. Он учился в Йельском университете, а потом в Оксфорде. Его первая большая инвестиция была осуществлена в 1939 году, когда он на всех биржах купил на сто долларов каждой акции, которые торговались по цене менее одного доллара (деньги на это взяты взаймы). Продержав их в течение четырех лет, он получил свыше 40.000 долл. прибыли. Вскоре после этого Темплтон нашел консультанта по инвестированию, который хотел продать свой бизнес, и Темплтон приобрел его за 5.000 долл.
В 50-х задолго до того, как вошло в моду глобальное инвестирование, он искал благоприятные возможности для инвестирования по всему свету. К середине60-х годов «Темплтон фандз» инвестировали в Японии. Тогда акции японских компаний торговались с коэффициентом цена/прибыль, равным 4, тогда как акции американских компаний торговались с коэффициентом, равным 16. Тэмплтон считал, что основная цель инвестора состоит в том, чтобы найти наиболее подавленные цены. Суть тут в соотношении риск/вознаграждение, и рискованная международная стратегия окупилась — инвестиция в 10.000 долл., совершенная с его помощью в 1954 году, спустя 40 лет, стоила 2,3 млн. долл., что составляет сложный темп роста в 17 процентов годовых.
В 1987 Джону Тэмплтону присвоили рыцарское звание. «Я считаю, что все карьеры становятся более успешными и удовлетворяющими, если вы используете духовные принципы», — говорил он. Темплтон полагает, что духовные изыскания и прогресс важны так же, как и исследования и прогресс в науке. Однако, молитвы никогда не заменяли для Тэмплтона четкой и выверенной стратегии инвестирования.